El legado de Lupe y los inicios de CWEE
CWEE se inspiró en National Women's Employment and Education (NWEE), un programa pionero de empoderamiento femenino y lucha contra la pobreza fundado en San Antonio por Lupe Anguiano. Lupe promovió un modelo integral de capacitación que, para su época, era único e incorporaba servicios de apoyo y la colaboración con los empleadores.
Cuando Lupe comenzó este trabajo a finales de la década de 1970, era evidente que el sistema de asistencia social vigente necesitaba una reforma. En aquel entonces, las políticas de asistencia social dejaban muy poco margen para el progreso y el desarrollo personal, lo que dificultaba alcanzar metas sin dejar de recibir el apoyo necesario. Estas normas estrictas estaban redactadas de tal manera que si una persona que recibía prestaciones ganaba incluso un dólar por encima de los límites de ingresos, perdía todas las ayudas, como cupones de alimentos, asistencia para el cuidado infantil y seguro médico. Esto dio como resultado un sistema que estancaba la autosuficiencia en lugar de fomentarla.
La senadora Polly Baca (en la foto de arriba a la derecha con Lupe Anguiano) era miembro de la Junta Directiva de NWEE. Polly le presentó a su amiga Jackie Jaramillo, la primera directora ejecutiva de CWEE, la misión y el trabajo que Lupe realizaba en Texas. En ese momento, Jackie trabajaba en la administración del gobernador de Colorado, Dick Lamm, y estaba decidida a llevar el modelo de NWEE a Colorado. Le presentó su idea al gobernador Lamm, que consistía en lograr que los departamentos estatales de trabajo y empleo y de servicios humanos colaboraran para crear vías de acceso a la formación profesional, la educación y el empleo para las mujeres beneficiarias de la asistencia social.
Los departamentos de servicios sociales y de trabajo y empleo no veían con buenos ojos esta idea, y el gobernador Lamm le aconsejó a Jackie que el programa no debía estar en manos del gobierno. Ella decidió adoptar un enfoque comunitario y del sector privado para reformar el sistema de bienestar social. En aquel momento, había una enorme necesidad de trabajadores principiantes, y los empleadores estaban desesperados por reducir la rotación de personal. Lupe había creado un programa de estudios y un modelo de colaboración con los empleadores que ayudaba a las personas a identificar sus fortalezas e integrarse en el mercado laboral. Jackie se propuso replicar el modelo en Denver.
Jackie renunció a su puesto en la Oficina del Gobernador y fundó CWEE en 1982. La primera persona que contrató fue una instructora, Laurie Harvey. Laurie sucedió a Jackie como directora ejecutiva y ocupó el cargo durante más de 30 años. En 1985, Gloria Steinem visitó CWEE para dar una charla en un evento. En la foto de abajo, Steinem aparece en la primera fila, en el centro, con Jackie y Laurie a cada lado.
Anita Martin, una de las primeras participantes de CWEE, fue la primera mujer en conseguir un empleo no tradicional, lo que impulsó a CWEE a ayudar a más mujeres a incorporarse a estos campos. Anita fue contratada por $25 la hora en 1985. Una vez que obtuvo su licencia de oficial, trabajó como montadora de tuberías por más de $40 la hora (equivalente a $123 la hora actual, ajustando por la inflación). Debajo de su foto, se incluye un extracto de la historia de Anita de hace casi 40 años.
Anita, la menor de trece hermanos, tenía como modelo a seguir a su padre. Él trabajaba en Gates Rubber Company y en otros dos empleos de construcción para mantener a su familia. Anita recuerda que le encantaba acompañarlo, sobre todo si su trabajo implicaba camiones, maquinaria pesada y tareas al aire libre. La vida de Anita cambió tras conocer a un hombre que la maltrató físicamente y le robó el dinero que tanto le había costado ganar.
Cuando quedó embarazada, Anita dejó su trabajo para cuidar de su bebé. Su novio la abandonó, pero Anita era demasiado orgullosa para pedir ayuda a su familia y tuvo que aceptar la asistencia social para sobrevivir. Ella y el bebé vivían en una vivienda pública «sin muebles, pero plagada de cucarachas».
Después de graduarse del programa de tres semanas de CWEE, CWEE la ayudó a conseguir una entrevista con Public Service Company of Colorado, y Anita fue aceptada en su programa de aprendices para jornaleros instaladores de tuberías. Anita fue la única mujer en el programa de capacitación de cuatro años.
“El trabajo físico paga mejor que un trabajo de escritorio, y siempre puedes lavar la suciedad”, dijo.
Tras bambalinas, Jackie, Lupe, NWEE, CWEE y muchas otras personas y organizaciones abogaban por una reforma integral del sistema de bienestar social que ofreciera más oportunidades. Jackie trabajó incansablemente para dar mayor visibilidad a la reforma del bienestar social en el ámbito político, así como dentro de los círculos feministas y el creciente movimiento por los derechos chicanos.
En 1989, Jackie dejó CWEE y Laurie Harvey se convirtió en su directora ejecutiva. Cuatro años después, el presidente Bill Clinton promulgó una ley integral de reforma del sistema de bienestar social. Esta legislación histórica incluía muchas de las ideas de Lupe Anguiano. En la foto de arriba, tomada en 1983, aparece el equipo inicial de CWEE, incluyendo a Zenzal Carr (extremo izquierdo) y Laurie Harvey (tercera desde la derecha). A continuación, se presentan testimonios de participantes que aparecen en el informe anual de CWEE de 1985.
