Atrapados en la brecha: Los recortes del CCCAP afectan a las familias con mayores necesidades de Colorado
Es fundamental que el cuidado infantil sea un recurso esencial para los padres que trabajan. Sin embargo, debido al aumento del costo del cuidado y la escasez de plazas disponibles, el cuidado infantil se está convirtiendo rápidamente en un bien escaso, especialmente para las familias de bajos ingresos. Según El Denver Post Colorado se encuentra entre los estados más caros del país para encontrar a alguien que cuide a tu hijo mientras trabajas. El año pasado, el Departamento de Trabajo de EE. UU. reconoció que el costo del cuidado infantil en este país es "un gasto casi prohibitivo".
Hoy en día, un padre soltero con un hijo enfrentará una factura promedio de cuidado infantil de $25,000 al año; eso es más de lo que las familias que reciben servicios en CWEE ganan en un año entero, y no incluye comida, vivienda, transporte y todos los demás gastos mensuales. La realidad es que es casi imposible para las familias de ingresos bajos y moderados acceder al cuidado infantil sin asistencia. Ahí es donde entra en juego el Programa de Asistencia para el Cuidado Infantil de Colorado.
Cuando se trata de atender las necesidades de cuidado infantil, el Programa de Asistencia para el Cuidado Infantil de Colorado (CCCAP) ha sido durante mucho tiempo un recurso crucial para miles de familias de Colorado. El CCCAP ayuda a las familias cuyos ingresos familiares están muy por debajo del umbral de pobreza, facilitando el acceso a cuidado infantil de calidad mientras trabajan, buscan empleo o asisten a la escuela. El CCCAP facilita el acceso a cuidado infantil a bajo costo en centros con licencia o con proveedores calificados sin licencia.
El apoyo que brinda CCCAP es fundamental para innumerables familias de bajos ingresos de Colorado que luchan por salir de la pobreza. Ahora, este apoyo ya no está disponible para las familias necesitadas. La exención de Colorado para cumplir con las regulaciones federales de cuidado infantil está a punto de vencer y, si bien las nuevas normas del programa son de gran beneficio tanto para los proveedores como para las familias, adaptar el sistema actual de Colorado para cumplir con estos requisitos federales tendrá un costo estimado de entre 1 y 60 millones de dólares.
Colorado tendrá dificultades para hacer frente a esta urgente necesidad financiera, ya que el estado se encuentra en una crisis presupuestaria provocada por nuestras restricciones constitucionales sobre cuántos ingresos puede gastar y cuánto debe devolver a los contribuyentes. Como resultado, los fondos disponibles para cumplir con estas nuevas regulaciones son extremadamente limitados, y se han congelado las inscripciones al CCCAP en 21 condados de Colorado hasta que haya más fondos disponibles o las familias abandonen el programa a medida que sus hijos alcancen la mayoría de edad o se marchen.
Las familias en los condados más grandes de Colorado, incluyendo Denver y Arapahoe, deben esperar hasta que las familias con niños actualmente inscritos ya no lo necesiten. Esta congelación reducirá el número total de familias que reciben cuidado infantil. Las congelaciones del CCCAP en 21 condados de Colorado han resultado en que más de 5,700 niños de familias de bajos ingresos pierdan el acceso al cuidado infantil subsidiado. A nivel estatal, el CCCAP atiende a aproximadamente 29,000 niños, pero las proyecciones indican que se atenderá a hasta 64% familias menos, dejando a alrededor de 18,500 niños sin asistencia. Solo en el condado de Denver, el programa actualmente apoya a 3,200 niños, pero las limitaciones de fondos significan que solo 2,000 pueden continuar recibiendo subsidios (según... Primeros hitos de ColoradoyColorado Sun).
Los expertos predicen que esta congelación se mantendrá de 3 a 5 años, a menos que la situación presupuestaria cambie drásticamente, lo cual es muy improbable. La falta de acceso al cuidado infantil representará un desafío abrumador para las familias, los proveedores de cuidado infantil y las estructuras sociales en general.
Para las familias que no pueden acceder a la atención, los efectos son graves e inmediatos.. Cuando el cuidado infantil no está disponible o es inasequible, las familias se enfrentan a decisiones imposibles: dejar a sus hijos en situaciones inseguras, rechazar ascensos o trabajar menos horas. Los niños también se pierden las experiencias de aprendizaje temprano que sientan las bases para el éxito a lo largo de la vida. Los desafíos son especialmente graves cuando las familias empiezan a ganar lo justo para perder la elegibilidad para programas como la Asistencia Temporal para Familias Necesitadas (TANF), pero no lo suficiente para cubrir los costos del cuidado infantil por sí solas. Es un punto de inflexión frágil que puede atrapar a las familias en la pobreza. “El cuidado infantil asequible y de calidad no es solo un apoyo: es un trampolín para la movilidad económica y la estabilidad a largo plazo, que ayuda tanto a los padres como a los niños a prosperar”.dice Aya Takemoto, directora de participación de empleadores en Executives Partnering to Invest in Children (EPIC), una organización que reconoce el papel de los empleadores en el apoyo a soluciones de cuidado infantil a nivel comunitario.
Para los participantes de CWEE, esta congelación es particularmente impactante, ya que casi todos reciben beneficios de Asistencia Temporal para Familias Necesitadas (TANF). TANF exige que todos los beneficiarios participen en una actividad laboral, que puede incluir la búsqueda de empleo, una pasantía o programas educativos. Las actividades laborales también pueden incluir el progreso en las metas de preparación para el empleo, como la búsqueda de una vivienda estable o cuidado infantil. Aquí radica la difícil ironía de la situación: las familias pueden buscar cuidado infantil como una actividad laboral elegible a través de TANF, pero incluso si lo encuentran, no recibirán ninguna ayuda para pagar el cuidado, potencialmente durante 3 a 5 años. Con los beneficios de TANF limitados a 5 años de asistencia vitalicia, es posible que un padre o madre primerizo y beneficiario de TANF pase más de la mitad o incluso la totalidad de sus meses elegibles sin poder avanzar hacia sus metas por no tener acceso a cuidado infantil.
Para complicar aún más la situación de los participantes de CWEE y otros beneficiarios de TANF, la asistencia de CCCAP depende del estado de su caso de TANF. Si el caso de TANF de un participante de CWEE se cierra por cualquier motivo, por ejemplo, al mudarse a un apartamento en otro condado, su caso de CCCAP se cerrará automáticamente y perderá el acceso al cuidado infantil. Dora Esparza, Directora de Servicios Empresariales y Desarrollo Comunitario del Consejo de la Primera Infancia de Denver, reconoce la difícil situación que enfrentan los beneficiarios de TANF. "Si su caso se cierra, comenzarán desde el principio, y la fila no se moverá”.
En el Consejo de la Primera Infancia de Denver, Dora y sus colegas ven los efectos de la congelación del cuidado infantil no solo para las familias con las que trabajan, sino también para los proveedores de cuidado infantil a los que apoyan. Dora afirma: «Con las nuevas regulaciones, las tarifas de los proveedores aumentarán, pero no lo suficiente como para compensar la falta de familias que reciben el CCCAP. Si solo se recibe un dólar más por niño, no es suficiente para compensar la pérdida total. Los proveedores en zonas que atienden a familias de bajos ingresos han sido los más afectados porque han establecido un sistema para atender a estas familias y no pueden compensar los ingresos que están perdiendo debido a la congelación del CCCAP».
Una congelación plurianual podría representar un problema para los proveedores de cuidado infantil. De 3 a 5 años es un tiempo considerable para soportar una pérdida sostenida de ingresos. Actualmente, no existe una solución sencilla para ayudar a los proveedores a volver a un modelo sostenible y abordar este complejo problema. Si los proveedores no pueden permanecer abiertos debido a limitaciones de financiación, habrá aún menos plazas disponibles al levantarse la congelación, lo que hará que la atención sea aún más escasa y difícil de obtener.
La falta de cuidado infantil no es sólo un problema de las familias y los proveedores: es un problema de toda nuestra comunidad.
El cuidado infantil es la máquina invisible que impulsa a nuestras comunidades. Cuando los padres no pueden acceder a servicios de cuidado infantil, no pueden fichar para sus turnos en la caja registradora del supermercado, conducir los trenes de RTD ni dar clases a niños de kínder en una escuela primaria local. Existe un inevitable efecto dominó cuando los padres no pueden encontrar a alguien que cuide a sus hijos mientras trabajan. "Todos dependen de alguien que depende del cuidado infantil", afirma Maureen Reid, directora de programas del Consejo de la Primera Infancia de Denver. "Incluso para quienes no tienen hijos, o si sus hijos ya son adultos, si una comunidad pierde el acceso a un cuidado infantil asequible y confiable, todos empezarán a notar las consecuencias cuando los padres no puedan ir a trabajar".
Si el cuidado infantil es un elemento esencial de una comunidad sólida y exitosa, es responsabilidad de esa misma comunidad encontrar maneras de garantizar que las familias reciban la atención que necesitan para que todos puedan prosperar. En CWEE, nos enorgullece trabajar junto a nuestra comunidad para abordar esta necesidad esencial.. Nos hemos asociado con colegas de la comunidad de Denver que se dedican a esta labor crucial para formar una Coalición de Cuidado Infantil. Esta Coalición ha recopilado datos sobre las necesidades de cuidado infantil.,Analizamos la información recopilada y ahora trabajamos activamente en soluciones innovadoras para satisfacer las necesidades de nuestra comunidad. Para lograr esta labor innovadora, colaboramos con EPIC (Ejecutivos que se Asocian para Invertir en la Infancia).
ÉPICOColabora con empleadores, organizaciones y líderes comunitarios para intervenir y apoyar a las familias trabajadoras. Esto incluye ayudar a las organizaciones y comunidades a explorar e implementaropcionescomo estipendios para cuidado infantil, cuidado infantil en el sitio o cerca del mismo, asociaciones con proveedores locales, políticas de programación flexible y modelos de inversión compartida.
Al dotar a estos líderes de las herramientas, los datos y la orientación estratégica que necesitan para actuar, EPIC contribuye a construir un sistema de cuidado infantil más sólido y resiliente, donde los líderes empresariales y comunitarios son parte de la solución. En estos momentos de incertidumbre, los esfuerzos de EPIC garantizan que el cuidado infantil siga siendo una prioridad absoluta no solo para los sistemas públicos, sino también para el sector privado, que tiene un interés cada vez mayor en la disponibilidad y asequibilidad del cuidado para la fuerza laboral de Colorado.
Nuestros socios y miembros de la coalición del Consejo de la Primera Infancia de Denver (DECC) lideran con innovación y propósito para satisfacer las necesidades inmediatas de las familias y los proveedores de cuidado infantil, a la vez que buscan soluciones sostenibles a largo plazo. Este año, DECC cambia su evento anual y anima a la gente a donar en lugar de asistir, destacando el impacto inmediato de su donación. También están creando conciencia sobre la importancia del cuidado infantil para el éxito de toda nuestra comunidad y defendiendo la comunidad de cuidado de Amigos, Familiares y Vecinos (FFN). La confianza en los proveedores de FFN será crucial durante la congelación del CCCAP. FFN es el héroe anónimo del cuidado infantil, ya que ofrece un cuidado seguro, confiable y flexible, sin tener que depender de centros de cuidado infantil con plazas limitadas.
En este momento, CWEE busca ayudar a fortalecer el uso de la atención FFN por parte de nuestras familias y construir redes de apoyo en las que puedan confiar durante los próximos cinco años mientras buscan la oportunidad de regresar a la escuela o al trabajo y, al mismo tiempo, garantizar que sus hijos estén bien cuidados en un entorno seguro y confiable.
Maureen, del Consejo de la Primera Infancia de Denver, dice:, Se necesitarán soluciones creativas para resolver este problema. Es necesario que se tomen medidas audaces, no solo por parte de las grandes empresas, sino también de decenas de organizaciones y empresas de nuestra comunidad. En CWEE, estamos totalmente de acuerdo. Durante los próximos meses, seguiremos explorando nuevas soluciones para el cuidado infantil para garantizar que nuestros participantes cuenten con el apoyo necesario para alcanzar el éxito. ¡Los invitamos a unirse a nosotros en esta importante labor! Sígannos en redes sociales y suscríbanse a nuestro boletín informativo para mantenerse al día con el trabajo crucial que realizamos en este ámbito. Agradecemos enormemente su colaboración en nuestros esfuerzos hasta el momento y todo lo que siguen haciendo para apoyar a los participantes de CWEE y a sus familias.